增值税改革代表了本轮税改最精彩一幕，也是税改成功与否的关键。这是因为，增值税是我国最大的税种，2006年占全国税收收入的34%以上，如果加上海关代征的进口产品的增值税收入，约占45%左右。同时，增值税涉及纳税主体非常广，对经济有深刻影响，直接关系到微观企业主体的生产经营模式。

　　目前我国实行的生产型增值税，是指纳税人在缴纳增值税款时，所购置的固定资产中所含进项增值税款不能抵扣，而消费型增值税则可以全额抵扣。目前世界上有130多个国家实行增值税，其中绝大多数国家采用消费型增值税。这种生产型税制，源于1994年的分税制改革。当时正处于固定资产投资的膨胀期，同时改革原则是不增加企业负担，也不能减少财政收入，因此实行生产型增值税符合了当时情况。

　　然而，毕竟生产型增值税不符合国际潮流，除了重复征税影响公平，还严重损害了企业进行设备更新改造的动力，这在1997年经济出现低谷时更加突出，使本已萎靡的企业投资雪上加霜。在认识到转型的必要性后，增值税才开始艰难的改革之路。最大的突破，就是自2004年7月1日，在东北三省和中部26个老工业基地城市的部分行业实行增值税转型试点，由于只允许对新增设备投资进行相关抵扣，因此只是不完全的转型试点。由于多重限制下的改革效果有限，国税总局此后两次进行修正，改增量抵扣为全额抵扣。

　　增值税改革之所以困难重重，是因为其中牵涉的因素太多，但归根结底，决策者还是考虑其减税效果与刺激投资效果的不良影响。一方面，如果说增值税转型会对财政收入增长产生冲击，那么在当前税收规模迅速增长的情况下，这样的风险是可以承受的。据专家测算，如果在全国推行增值税转型试点，每年就要减少财政收入1000亿元左右，显然在2007年财政收入高达5.1万亿的情况下，这样的成本远小于改革收益。

　　另一方面，许多人认为增值税改革会鼓励企业投资，加剧经济过热。但总体上这种影响是有限的。因为，当前投资高增长更多源于地方政府的“GDP”崇拜和银行信贷冲动，由税收改变企业市场行为而引致的投资规模是有限而可控的。事实上，在生产型增值税下，地方政府追求投资规模扩张，可以带来产值和增值税增加的双重利益。而在消费型增值税下，地方政府若追求投资扩张，企业可抵扣更多进项税金，则可能会影响政府的税收利益，因此会适当抑制政府主导的投资过热。

　　目前，作为经济发展两大源泉的城市化和工业化，后者已经出现问题。近年来，在城市化带来基础设施和房地产投资迅速增长同时，更能反映工业化水平的设备工具、器具购置投资额一直处于较低水平，这也必然会影响产业升级的步伐。加快增值税转型，将有利于扭转该局面，使工业化再次成为经济增长的动力源。